农作物在一生的生长过程中，需要6种大量元素：碳、氢、氧、氮、磷、钾；3种中量元素：钙、镁、硫;7种微量元素：铁、锌、锰、铜、硼、钼、氯。正是在这诸多元素的相互协作下，农作物才得以健康生长，其所产种子果实，为人类提供了丰富的营养物质。
土壤中本来饱含农作物生长所必须的各种元素，由于众多原因，土壤缺素症还是经常出现，农作物一旦得不到大量元素与中微量元素的滋补，积贫积弱久之，就会百病纵生，严重影响产量与品质。
有顺口溜这么说：
我是氮，我阻燃，加氢可以合成氨；
我是磷，害人精，剧毒列表有我名；
我是钾，把火加，超氧化物来当家；
大量元素并不是家喻户晓，中微量元素一般人更是知之甚少。
缺碳，叶片绿而不黑。
缺氮，叶片大而不厚。
缺磷，叶片紫而发红。
缺钾，老叶发黄向上。
缺铁，新叶发黄向下。
缺镁，叶脉绿而肉黄。
缺钙，叶片向上卷曲。
缺硼，叶片向下卷曲。
缺锌，枝节短小叶病。
缺锰，小老树枝不长。
缺铜，早期落叶流胶。
上面是对植物缺素症的泛泛而论，下面就苹果树生长时所必须的氮磷钾的缺素症状详细阐述一下。
一，氮
（1），氮的作用
氮（N）是苹果树生长中的最重要的物质组成部分，其最基本的蛋白质和核酸都来源于氮。氮在维持苹果树生命活动和提高果树产量、改善果品品质方面具有极其重要的作用。
（2），苹果树缺氮的症状
叶片小而薄，叶色淡或发黄，光合作用差，苹果树新梢细短、僵硬而木质化，树枝新皮表现为红色或棕色。果树整体明显有亚健康症状。
（3），土壤缺氮的原因
土壤水分长时间过分饱和，根系不能吸收氮肥；农家肥未腐熟入地；长期使用磷钾肥，不注重氮肥的投入或投入太少等等，都是果树缺氮的直接或间接原因。
二，磷
（1），磷肥对苹果树的作用
磷对于果树来说，其主要作用就是生长前期，主要促长根、促进花芽分化，后期作用于果实和种子，改进果实品质。提高果树抗寒、抗旱、抗病、抗盐碱方面的能力。
（2），缺磷的症状
苹果树缺磷给人整体感觉是树体单薄，枝叶稀疏，小而薄的树叶呈暗绿色，全树灰蒙蒙一片。最为严重的是花芽少，果实小，抗寒力差。
（3），缺磷的原因
有些土壤本身含磷量低；有些土壤属碱性，施再多的磷，其极易被土壤固定，导致磷肥利用率降低；只注重氮肥的施用量，忽略了磷肥的作用，施用量未达到一定的标准。
三，钾
（1），钾肥对苹果树的作用
有人称钾肥为果肥，适时适量的使用钾肥，能使果个明显增大，糖分增加，提高着色度。能使果色鲜艳，果皮光洁，风味口感等内在品质得以改善。
（2），缺钾的症状
苹果树缺钾最明显的症状是叶子发生焦枯现象，叶子呈蓝绿色。生长后期，果实品质明显下降，所产苹果有色无光或死色，严重影响卖相。
（3），缺钾的原因
中国土壤速效性钾含量普遍不足，而依据中国农民的施肥习惯又很少补钾。以前以草木灰、炕土等为主要钾肥，近几年硫酸钾、腐植酸钾才被逐步使用。
苹果树生长最主要的大量元素氮磷钾，对果树一生有极其重要的作用。同样，中微量元素也具有不可取代性，切忌注重大量元素而忽略中微量元素。根据果树不同阶段的生长发育特征，适时适量合理施肥，有必要时同施同补，只有各元素同步协作供给果树，才能确保果树健康生长，才能生产出高产优质的苹果来！